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Explore The Surroundings -The Mediterranean Sea – The Beautiful Hinterland & The Pittoresque Mountain Top Villages – The Italian & French Riviera – Unforgettable moments
The Surroundings
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La Riviera Italienne et la Côte d’Azur
La Côte d’Azur est la côte méditerranéenne du sud-est de la France. Elle comprend des stations balnéaires célèbres et très glamour telles que Saint-Tropez et Cannes, la ville animée de Nice et le micro-État indépendant de Monaco.
Certains trains partent régulièrement de la gare de Vintimille, ce qui facilite l’exploration de la région. En fait, vous pouvez rejoindre Monaco en train en seulement 30 minutes!
La Riviera italienne est une partie de la côte qui rassemble un mélange enchanteur d’histoire, de plages immaculées, de panoramas et de savoureuses spécialités régionales. Les amoureux de la douceur de vivre, les artistes, les écrivains, les célébrités et les membres de la royauté ont afflué vers cette destination fascinante depuis les années 1800 et il est facile de comprendre pourquoi!
Il y a quelque chose à faire ou à voir pour tout le monde: randonnées pittoresques ou ski alpin, musique et musique d’apparat à Sanremo, les jolis villages côtiers peints au pastel des Cinque Terre, les marchés en plein air de Vintimille et des dizaines de villes pittoresques au bord de l’eau kilomètres de long et avec des eaux cristallines. La capitale de la Ligurie, Gênes, est accessible en train depuis Vintimille en 2 heures environ. Offrant à la fois splendeur et sens de l’histoire non diluée, la ville regorge d’art et d’architecture remarquables, avec un port revitalisé conçu par l’un des plus célèbres architectes du monde et l’un des aquariums les plus importants d’Europe.
L’arrière-pays
La vallée de la rivière Nervia (plus communément appelée « Val Nervia ») est située juste à l’ouest de Vintimille, avec un mélange de paysages magnifiques, de villages médiévaux pittoresques et avec une délicieuse cuisine ligure.
Dolceaqua est un lieu qui a inspiré de nombreux artistes, dont Claude Monet, et qui est réputée pour son château Doria du XVe siècle et son vieux pont à dos d’âne. C’est la région où on produit le vin « Rossese ». Dirigez-vous vers les vignobles de « Terre Bianche » sur les collines au-dessus de Dolceacqua pour déguster des vins et des spécialités locales. N’oubliez pas de jeter un coup d’œil aux produits artisanaux en bois d’olivier.
Une visite à Rocchetta Nervina est une excellente alternative à la plage. Il y a des piscines naturelles d’eau de rivière en montagne où vous pourrez vous baigner, entourées par les collines luxuriantes de la Ligurie. Les « petits lacs » ne sont toujours pas contaminés et restent encore des lieux à découvrir par les touristes. C’est un endroit idéal pour pique-niquer ou, si vous préférez, vous trouverez plusieurs restaurants au centre du village.
Apricale est l’un des plus beaux villages de la région, avec ses restaurants fantastiques et sa place la plus ensoleillée. Apricale a beaucoup à offrir aux visiteurs; un château du XIIe siècle, un musée, plusieurs églises de charme et de superbes peintures murales dispersées dans le village. Le centre du village est libre de transport moderne, même si il y’a un grand parking à la périphérie du village. La campagne environnante est très populaire auprès des marcheurs et des cyclistes.
Pigna est suspendue à une colline, avec des rues étroites en pierre; il y a des petites rues à faire à pied et des escaliers qui mènent au sommet du village: la Loggia de la Piazza Vecchia (15ème siècle) est un balcon panoramique naturel surplombant la vallée verdoyante. Juste à l’extérieur du centre se trouve l’église San Michele, où se trouve un polyptique de la Renaissance exceptionnel de Giovanni Canavesio.
Le paisible village de Bajardo vous attend, chargé d’histoire et d’atmosphère. Le village offre une vue imprenable sur les Alpes Maritimes. L’une des principales attractions sont les ruines de l’ancienne église Saint-Nicolas, où des centaines de villageois ont perdu la vie lorsque l’église s’est effondrée, lors du tremblement de terre de 1887. Bajardo organise également un célèbre festival annuel de druides.
Bordighera
There was a period at the end of the 19th century, during which the English guests of Bordighera, staying at the Hotels and villas hidden among the olive trees, were as many as 3,000, outnumbering the local population which at the time amounted to around 2,000 inhabitants.
This extraordinary touristic « colonization » of Bordighera, was brought about mainly by a number of wealthy British families, who had chosen this part of Liguria for their winter sojourn (while other subjects of Queen Victoria preferred other resorts along the Riviera, from Cannes to Alassio) and this was due to the publication of a book in Edinburgh, in 1855, titled « Doctor Antonio » by John Ruffini, which enjoyed widespread popularity at the time.
Having been discovered for its natural beauty, for its luscious flora, for its excellent climate and its numerous peaceful hillside walks among the olive trees and palms, (it has been estimated that the Old Town was surrounded by no less than 50,000 olive trees and 20,000 palms, later sacrificed for the construction of roads and buildings and by the sales of the most magnificent palms to other cities), Bordighera had rapidly become an exclusive, first-class residential resort, even competing with Nice and Menton.
The English had created a real British centre here, with their own banks, agencies, shops, sport-clubs and cultural centres, the Anglican Church, the theatre (« Victoria Hall ») and also a weekly paper in English, imbuing the place with an atmosphere of gentlemanliness and refinement to the area. Many guests came from other European countries too.
The majority of buildings of that period still survive today, enhancing modern Bordighera with a prestigious cultural tradition, thanks also to the Bicknell Museum and the International Municipal Library. The Tennis Club is still very much in use today, it was indeed the first established Tennis Club nationwide, with 20 tennis courts (much reduced in the post-war period) and the Bridge Club as well.
One of the most important person of that world is undoubtedly Clearence Bicknell. At first a Protestant minister, then patron, a most able and sensitive scholar, a refined water-colourist, a promoter of Esperanto, an expert botanist, but above all, an indefatigable explorer and discoverer of the prehistoric Rupestrian engravings in Mount Bego, near the Maritime Alps. He became the founder, in 1888, of the first museum of Western Liguria, which still carries his name. There, in his Anglo-Saxon-come-Mediterranean building he placed his collection of archeological objects of great value, side by side with his rich collections of Natural History, which was later given to various Ligurian museums, according to the place of origin of the items.
He published two important volumes on the local flora and some essays about the Rupestrian engravings of Mount Bego, the last one in 1913.
After Bicknell’s death in 1918, the Institution passed to his grandchildren, Edward and Margaret Berry, who used it as a centre for comprehensive historical-artistic studies, and which resulted in the publication of a valuable guide: « At the Western Gate of Italy ». While Europe was heading towards a new and terrible war, and the social-political transformation of the times had changed the fortunes of the British Empire, a golden era had come to its close also in Bordighera, at first with a temporary and then a definitive abandonment of the city by almost all the English families.
But there remained the heritage of their work, the style of the city, which has now completely but probably unconciously got assimilated. After a brief period of uncertainty, the Bicknell museum became the « History Home Deputation » and susequently « The International Institute of Ligurian Studies », which still continues today. A centre for activities, functions, and most importantly, a place of Universal Archeological specialization, equipped with a most comprehensive reference library on all aspects of the Ligurian territory, from archeological, to artistic, historical and nature-related.
The International Municipal Library, a meeting place for very different readers, has recently overtaken the function as coordinator and promoter of the town’s cultural activities, re-cataloguing the impressive number of books (many volumes are in English and they are now on CD-ROMS as well, viewable on line); and encouraging conferences, concerts, shows, debates, periodically receiving big groups of fans. At the end of 1999, the number of subscribers enrolled were about 4,000. The ancient spirit continues to uphold its primary aim: « elevating » the social and moral code of all through culture and learning.
Recalling the English Institutions of Bordighera, doesn’t do justice to the other important heritage, left to us by numerous individuals who loved the city and made their own valuable contributions. For example, Frederic Fitzroy Hamilton authored the book: « Bordighera and the Western Riviera », also translated into French; a fundamental and fascinating study of natural history of the region with reproductions of documents regarding the foundation of « Burdigheta » in 1470 -71. And there was Mr. Lowe, who gave as a present to the city the gardens bearing his name in Via V. Veneto, so that the age old olive trees could remain in public ownership.
Modern Bordighera came from all of these and other various facts and from by-now forgotten episodes. It was, however, the cultural and touristic tradition of the British upper classes that provided the main reason for its fortune.
The texts have been taken from « Bordighera and the English » by Enzo Bernardini.
Translation by Manuela Borella and Veronica Noach-Kas.
A voir et à faire
« I Balzi Rossi », près de la frontière française, est le site archéologique le plus important de la Ligurie, avec ses grottes spectaculaires perchées sur la mer, où l’homme paléolithique a vécu et dont les traces sont conservées dans le musée préhistorique.
Les jardins de la Villa Hanbury abritent 18 hectares de splendides plantes subtropicales du monde entier. Les vastes jardins botaniques, les plus grands d’Italie, qui entourent l’ancienne villa de Sir Thomas Hanbury, sont construits sur une pente qui s’étend jusqu’à la mer. Les jardins Hanbury se trouvent à quelques kilomètres de la ville et sont accessibles en voiture, en bus ou en taxi.
Dans la ville voisine de Sanremo, l’ancienne voie ferrée a été transformée en une piste cyclable côtière piétonnière interdite à la circulation des voitures. Elle est utilisée par les randonneurs, les patineurs et les cyclistes. Le parcours fait 20 km de long et relie Ospedaletti à San Lorenzo al Mare, sur le bord de mer. Il traverse la charmante ville de Sanremo, puis longe la côte. Sur la piste, vous trouverez des lieux de détente et de rafraîchissements où vous pourrez vous reposer, manger quelque chose et profiter du paysage. Le long de la piste, il est possible de louer des vélos ou autres moyens de locomotion. L’un des accès les plus faciles se trouve juste devant l’ancienne gare de San Remo, près de la côte et du centre historique.
Lorsque vous vous lasserez des plages et des palmiers, dirigez-vous vers la montagne pour faire l’expérience d’un environnement alpin avec un charme italien différent. Par exemple : Limone Piemonte est un domaine skiable avec de nombreux services, idéal également pour le VTT et les excursions en dehors de la saison de ski (de décembre à avril). Vous atteindrez ce domaine en une heure et demie en voiture ou en train en moins de deux heures.
La mer méditerranée
Vintimille offre aux vacanciers une variété de plages. La plage en passe. Trente et Trieste, où notre hôtel est situé, est une vaste plage de galets proche du centre-ville, avec un accès facile à tous les types d’équipements, des bars aux restaurants, en passant par les chaises longues et les parasols. La plage de Balzi Rossi (célèbre parce qu’elle est considérée comme l’une des plages les plus belles et les plus évocatrices d’Italie) est entourée de falaises rouges, de plantes et de fleurs sauvages et de pierres blanches en forme d’œufs. La mer est particulièrement belle ici, son fond sablonneux est très populaire parmi les plongeurs. Ne manquez pas la plage de Calandre, située à quelques kilomètres du centre de Vintimille: avec son sable fin et doré, elle est accessible à pied par un charmant sentier bien balisé à travers les arbustes méditerranéen. N’oubliez pas votre planche de surf, car par temps venteux l’endroit est idéal!
Les observations de baleines, dauphins et autres cétacés partent de Bordighera, à proximité, de juin à début octobre. La randonnée dure environ 4 heures à partir du moment où le bateau se dirige vers le large. L’idée est de repérer et d’observer un large éventail d’espèces de mammifères résidant dans leur habitat naturel, le sanctuaire international des cétacés.
« NO STRESS TEAM » organise d’avril à octobre des cours de planche à voile, de canoë-kayak, de catamaran et de surf sur la plage de la ville voisine de Bordighera. C’est idéal pour ceux qui veulent passer des vacances à la plage avec des activités amusantes. « AMB Sportshore » à Bordighera loue également des jet-skis et une variété de bateaux (même sans permis). C’est un moyen idéal pour découvrir les merveilles de la côte ligure.
